学术研究一直侧重于找到更快、更好的方法来理解冲突,最好是一开始就避免冲突。然而,弗吉尼亚达顿商学院的副教授里斯汀 ? 贝法尔在最近的研究中完全颠覆了传统思考冲突的方式。通常,通过分析团队成员各自到底在争吵什么,我们可以预测冲突的结果。但是贝尔法却认为我们理解的角度是错误的。恰恰是团队成员如何争吵决定着接下来会发生什么。文化规范在每个国家都发挥着作用,比如在美国的工作场所,辩论中要直接,但是不要太激烈。当你发现你的同事在和你辩论中有受到伤害的那种愤怒的感觉,就需要意识到自己帮了倒忙。
先前的研究将冲突分为不同种类。例如,任务型的冲突是由于团队成员对他们的工作有不同的看法而导致的;关系型冲突则涉及人与人之间的仇恨以及自我冲突。研究人员采访不同团队的成员,询问他们被卷入各类型冲突的多少,为这个团队打分。但这种方法得出的实证结果并不总是符合理论预测。为什么?因为团队成员可以采取不同的方式来对抗同一件事情,这将引起不同的情绪反应。
这个区别很重要,因为我们知道,人们会以几种可预测的方式来应对威胁。当然,随着时间的推移,同事们会逐渐了解彼此,他们开始理解,那些似乎总是破坏别人的人并没有恶意,他只是一个很糟糕的沟通者。但是许多公司的团队是流动的。此外,一个团队可以在一个项目中取得很大的成功,但是在另一个项目中,这种经验是不可复制的。
于是,着手了解人们的冲突表达,了解他们是如何以语言或非语言的方式来表达反对意见十分重要。在其他领域,包括婚姻领域,研究人员也采取着类似的方法研究。心理学家约翰 ? 高特曼和他的同事经过多年的观察,编纂方案来描述夫妻争吵的不同方式,这些方式得以让他们精确预测那些将在未来分裂的夫妻(在1999年,准确度达到94%)。
那么,当观察冲突的的时候,需要寻找什么?如何来度量冲突表达?贝法尔开发了一个框架,给予可度量冲突表达的两个维度:表达对抗的直接性以及对抗的强度。直接的表达要明确交流者用语言以及肢体语言来传达信息的直接性。间接的表达往往涉及第三方,如办公室八卦,或者发生问题只是暗示,让倾听者自己去意识到错误。