美国贝斯雷罕钢铁公司同时与多家建筑商建立了商务关系，工程建设初期，一切都在计划的正常轨道上运转。但后来，由于各基地材料需求额巨大，远远超过预期数量，钢铁公司生产的原材料，根本跟不上建筑工地的节拍，这让公司各部门经理很烦恼。
如不能如期提供产品，按合同，各厂家只能支付公司80%的费用。那么，公司将会蒙受巨大的经济损失。虽说工人工作量已由原来的一班制变为两班制——日班和夜班，工作时间增加了一倍，但还是没能起到很好的成效。唯一的解救之法就是提高工作效率，这也是令部门经理们最为苦恼的事情。
“我们怎样才能使员工完成他分内的工作呢？”一次，一名项目经理向正在工厂考察的总裁查尔斯-史考伯问道。
“哦，像你这样能干的人，怎么会无法让工厂员工提高工作效率呢？”史考伯笑着问。
“我也不知道怎么回事。”经理一副苦恼的样子，“我用了各种法子，向那些人又发誓又赌咒，甚至我曾威胁要把他们开除掉，但还是一点效果也没有。他们仍旧无法达到预定的数量。”
时值日班结束，夜班正要开始，穿着灰色工作服的工人在车间里忙碌地穿梭着。史考伯环视了一下，说：“能给我一支粉笔不？”然后，他转身面对最靠近他的一名工人，问道：“你们这一班今天制造了几部暖色机？”
“6部。”工人回答说。史考伯没说一句话，在地板上用粉笔写了一个数字“6”，然后就走了。
部门经理被搞得一头雾水。此后，史考伯每天都来这里一次，并用粉笔写个字。不久，此部门的生产情况逐渐好转，很快就达到了预期数值；在其他部门，史考伯如法炮制。不久，各部门步骤均衡，势头猛烈。公司很快便扭转了以前生产脱节的局面，提前完成任务。
此次和多家建筑商合作的业务，是贝斯雷罕钢铁公司树立威信最为关键性的一战。商场如战场，一招失手，极可能满盘皆输。由于史考伯管理方法独特，钢铁公司很快变为全美最赚钱的公司之一。
为了庆祝此次业务的成功，公司领导层特意举行了一次大型的香槟晚会。宴会上，觥筹交错，灯光酒色，一派喜气，同事们玩得乐不可支。正当酒酣之际，一位坐在史考伯身边的经理，实在憋不住心里的疑惑，就问起他：到底是什么法子使公司这么快就摆脱了困境？
“其实，还得感谢那位部门经理呀，是他给了我一支有魔力的粉笔。”史考伯开玩笑地说。“要使工作圆满完成，就必须激起员工竞争。我指的并非是赚钱的卑鄙手段，而是激起超越他人的欲望。那支粉笔就具有这样的力量。”看到他一脸不解的样子，史考伯继续说道。原来，史考伯每天视察各厂部工作情况时，都要在一块十分显眼的地板上，写一个大大的阿拉伯数字，以记录日班和夜班的工作量。
在暖气机制造部门，夜班工人看到了那个数字“6”，以为是日班工人在炫耀成绩，他们便加紧劳作。第二天早上，史考伯统计工人的工作量时，夜班工人已把“6”擦掉，写上了一个更大的“7”字。日班工人早晨来上班，当然看到了这个挑战性的数字：夜班工人显然在向他们示威。当日下班之后，地板上赫然留下一个颇具威胁性的大“10”字。于是，日班和夜班在无声之中进行一场数字赛跑。
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