近几年在自来水行业兴起了一场轰轰烈烈的引进外资的运动，自来水价格将引入市场机制似乎势在必行。一位水利部的负责人表示：“必须加快推进水价改革，充分发挥市场机制和价格杠杆的作用”。看来市场化真的是要来了。市场化的到来引发了社会对水价上涨的担心，却很少人关注市场化带来的好处。
市场化到底能给我们带来什么好处呢？首先是促使企业节约生产成本，提高生产效率。市场化之后政府会减少甚至取消对供水企业的补贴，企业必须在节流上下功夫，大力的减少水的生产成本。要节约成本市场化必然会让迫使企业精简人员，提高管理水平。其次是能减轻政府的财政负担和压力。随着城市化进程加快和社会经济的发展，很多城市用水程几何倍数增加，政府对水的补贴负担越来越重，市场化之后，政府可以把更多的收入用于其它更加需要的方面，这对政府是一种解放。最后是提高老百姓的节水意识。市场化会让水价随着市场的波动而变化，让全社会关心水价，关心水资源的利用，对于培养良好的用水习惯将起到促进作用。
同时我们也还要看到，市场化带给我们的不仅仅是福音，同时也会给我们带来灾难。历史的经验告诉我们，什么东西市场化，什么东西就会越来越贵，什么东西就会成为有钱人的专利。住房市场化之后我们买不起房，医药市场化之后我们看不起病，教育市场化之后我们上不起学……，水价市场化之后会不会让我们喝不起水呢？住房市场化之后成为了魔鬼，一担放开就难以控制。当前我们的政府正在花大力气整顿房地产市场，办法想了很多，效果怎么样还是一个未知数。前车之鉴我们必须警惕，我们千万不能等到有一天水价控制不住的时候再来想办法。在市场化之前我们需要搞清楚两个问题：
第一，我们必须要清楚水的特殊性。首先水的特殊性表现在其产品特有属性上面。水、住房和其它产品一样都具有商品的属性，但是它们和其它商品又不一样，前者关系到人的基本生存。凡是关系到人的基本生存的东西，都不应该成为资本追逐甚至热捧的对象。资本都是追逐高额利润的，我们不能用以剥夺一部分人的生存的权利来获取利益。其次，水和同样关系到人的基本生存的住房保障、教育保障比起来，也具有特殊性。水的特殊之处一方面表现在它是最基本的生活资料：没有教育可以活，没有房子可以活，没有水谁都活不了。水的特殊另一方面还表现在行业特殊性上面：自来水行业是一个垄断的行业，我们一家只有一个自来水管，所以这个行业不存在竞争。如果市场化，消费者就成了鱼肉，只有任人宰割的份。
第二，怎么搞市场化，搞什么样的市场化？正如有些人指出的那样，水市场是“在政府调控下的水市场，并不是完全意义上的水市场”。水资源的市场化首先应该是有范围的市场化。对于居民最基本的生活用水，要禁止市场化，只收取水生产的成本的费用。对于超过基本生活用水的部分以及非农业生产用水可以实行完全的市场化。对于非农业生产用水可以完全市场化，可以开放水市场，让企业与企业之间在多个市场主体之间自由选择。其次是高度监控下的市场化。我们应该从立法的高度赋予政府在水市场领域更加大的调控权力。同时要求从事自来水生产企业应该公开透明的运作，接受政府和全社会监督。最后水的市场化还应该是有保障的市场化。在一些由于市场因素本身导致的水成本上涨的时候，政府应该对企业给予财政上的支持，对于一些低收入者，应该实行水价补贴。
市场化不是万能的，也不是万万不能的，而是可能的。我们能不能在水的问题上利用好市场这只无形的手，是对我们政府的考验，是对企业考验，是对我们制度设计的考验，也是对公众的承受力的考验。
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