新加坡《联合早报》29日刊出评论说，美国就业市场近30年来形成了“杠铃化”趋向，也即就业的增加集中在高收入和低收入职业两端，而在中等收入区段的职业却不断减少。这一趋向，不仅揭示了美中产阶级挤压和社会两极分化的深层原因，也可以帮助解释美国政治的许多演变。无论经济复苏速度如何，可以预计争取“杠铃化”之下的中产阶级选民，会是奥巴马连任战略的重要一环。
文章摘编如下：
美国近期围绕联邦预算的激烈党争，表明2012年的总统大选已经起步。两党各自提出的削减预算赤字和国债的长期计划，无不赤裸裸显露眼前的选战利益算计，是个明确的信号。
奥巴马作为现任总统，在明年大选中享有相当显著的优势。尤其是从经济周期角度，二战之后最深重的大衰退终于成为历史，虽然复苏过程极为缓慢，毕竟是向上的趋势，预计延续到明年大选之际，美国经济会出现明显改善，成为奥巴马的连任东风。
但是在这一有利的经济周期“顺风”之外，奥巴马更面临美国经济和社会的长期结构性演变大势带来的“逆风”。按照我的看法，奥巴马是否能够顺利连任，很大程度上取决于这一周期性回升和长期逆变效果的彼此消长。
美国经济长期结构性演变的最明显效果，便是美国就业市场的持续恶化。从大衰退的低谷，美国经济已经保持持续九个月的缓慢增长，资本市场明显复苏，纳斯达克指数近日甚至超越了衰退前夕的高峰，道琼斯指数和标准普尔500指数也收复了大部分“失地”。相对华尔街股市的繁荣，美国就业市场却没有多少起色，失业率至今还停留在9%以上。
这明显是奥巴马民望始终低于50%的主因。在《纽约时报》与CBS广播公司联合最新民调中，认为经济正在变糟的公众从去年秋季的三成增加到四成，70%的人认为美国在走向错误方向；盖洛普经济信心指数跌落到衰退谷底时的水平。这充分说明长远的逆向变化在民意中压倒了表面上的复苏。
中等收入阶层就业并未复苏
但是再缓慢的复苏也会带来就业的增长。例如在3月份美国增加了21万多劳工职位，4月中，麦当劳快餐连锁店宣布19日为“全国招工日”，一下子增雇5万名职工。但是后一新闻也彰显了本次经济周期中的一个长期结构性变化：衰退中就业市场“失血”最惨重在制造业、建筑业等中等收入领域，而复苏过程中增加的就业，主要在于像麦当劳那样的低收入服务性行业。
几年前，美国《商业周刊》曾经以一个具体实例反映了这一演变：宾州一位打工人士通过“十年奋斗”，终于爬到了一家必胜客餐馆的助理经理，可是其年薪还不到他父亲作为熟练钢铁工人年薪的一半。
麻省理工学院的经济学家奥特尔（David Autor）在新近一篇论文中，总结出他所谓美国就业市场近三十年来的“杠铃化”趋向，也即就业的增加集中在高收入和低收入职业两端，而在中等收入区段的职业却不断减少，使得美国经济呈现两头大、中间小的杠铃形状。
奥特尔根据美国国家经济研究局的调查数据，绘制了过去30年来美国十大职业类别的就业数量增减，这一图表显示了最高收入三类职业（经理、专业人士、技术人员）和最低收入三类职业（保安服务、饮食清洁、人员护理）的不断增长，以及中等收入的四类职业（销售、文秘、生产工人、操作工人）的减少。
美国职场这一“杠铃化”趋向，不仅揭示了美国中产阶级挤压和社会两极分化的深层原因，也可以帮助解释美国政治的许多演变。例如《纽约时报》专栏作家布鲁克斯（David Brooks）近日强调，美国社会目前存在一种“负面偏见”（negativity bias），在年收入3万到7.5万美元的人士中尤其明显。这是上述“杠铃化”现象的直接结果。美国茶党运动的主要动力，也是面临经济和就业挤压的中产阶级白人。
这一“杠铃化”现象是对奥巴马连任竞选的重大挑战。
这首先因为低收入劳工集中在少数民族和其他弱势群体，他们最早尝到这次复苏的好处，对奥巴马并无额外帮助，因为这一阶层横竖是民主党的基本选民，而不需要再花力气去拉拢争取。
但是至今仍然阴云笼罩的中等收入阶层，是左右选举结果的中产阶级和中间派选民所在。他们如果迟迟不能尝到经济复苏的好处，持续保持目前的“负面偏见”，无疑会对奥巴马的连任胜算产生负面影响。
另外一个重要题目，是职场的“杠铃化”与美国教育危机的密切关系：不断增加的高收入职业以高等教育和精英教育为前提，而中等收入职业的减少，正是在于其低教育水平要求，而被电脑化和海外竞争取代。茶党运动在反精英主义之外，新近发起针对高教育水平的政府职员和教师工会的攻击，也正是职场“杠铃化”的一个自然结果。
无论经济复苏速度如何，可以预计争取“杠铃化”之下的中产阶级选民，会是奥巴马连任战略的重要一环。
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